Une planète naine couverte de cristaux de glace

Des astronomes européens viennent d'annoncer avoir découvert qu'Haumea, la cinquième planète naine de notre système solaire, est couverte de cristaux de glace.

La petite planète Haumea, située à 5 milliards de kilomètres du Soleil, est la cinquième planète naine du système solaire. De forme ovale et de 2.000 kilomètres de long, elle tourne à une telle vitesse qu'elle effectue une rotation complète en moins de quatre heures. Pour les astronomes, cette vitesse de rotation et cette forme pourraient s'expliquer par l'entrée en collision avec un autre objet céleste.

Cependant, la découverte qui vient d'être faite grâce au Very Large Telescope de l'ESO concerne la structure d'Haumea et d'Hi'iaka, un de ses satellites de 200 à 300 kilomètres de diamètre. La première serait recouverte de glace aux trois-quarts et le second en totalité.

Benoît Carry, co-auteur de l'étude qui vient d'être publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics explique dans un communiqué que "comme les rayonnements solaires détruisent constamment la structure cristalline de la surface de glace, il faut des sources d'énergie pour la conserver". Selon les chercheurs, cette énergie pourrait provenir de l'intérieur même de la planète avec la présence d'éléments radioactifs (le potassium-40, le thorium-232 et l'uranium-238) et de la force des marées causées par les deux satellites d'Hauméa : Hi'iaka et Namaka.

#L'Univers