Comment entretenir sa mémoire

Un gâteau qui sort du four, le parfum des fleurs du jardin, certaines odeurs nous ramènent immédiatement à des souvenirs bien précis. Pour la première fois, une étude identifie une base neuronale expliquant comment le cerveau permet aux odeurs de susciter de tels souvenirs. Ces conclusions ont été publiées le 4 mars dans la revue Progress in Neurobiology.

Cette recherche rapporte la présence d’une connectivité unique entre l'hippocampe et les zones olfactives. En comparant les connexions entre les zones sensorielles et l’hippocampe, les chercheurs ont trouvé que l’odorat avait la connectivité la plus forte. "Au cours de l'évolution, les humains ont connu une expansion profonde du néocortex qui a réorganisé l'accès aux réseaux de mémoire", a déclaré Christina Zelano, chercheuse principale, professeure adjointe de neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. Avant de compléter : "La vision, l'audition et le toucher ont tous été redirigés dans le cerveau alors que le néocortex se développait, se connectant à l'hippocampe via un intermédiaire plutôt que directement. Nos données suggèrent que l'olfaction n'a pas subi ce réacheminement, et a plutôt conservé un accès direct à l'hippocampe".

Une recherche qui prend encore plus d’ampleur au regard de l’anosmie déclenchée par la Covid-19. "Il est urgent de mieux comprendre le système olfactif afin de mieux comprendre la raison de la perte d'odeur liée à la Covid, diagnostiquer la gravité de la perte et développer des traitements. Notre étude est un exemple de la science de la recherche fondamentale sur laquelle repose notre compréhension de l'odorat, de la perte d'odeur et des futurs traitements », a expliqué le premier auteur Guangyu Zhou, professeur assistant de recherche en neurologie à Nord-ouest.

Il n'y a bien sûr pas de recette miracle pour garder en mémoire le plus d'informations possible. Un fait certain : une bonne hygiène de vie est déjà un bon préambule.

Le conseil de Nicolas Conti, psychosociologue :

« Ce que l’on appelle problème de mémoire relève plus souvent d’un problème d’attention. L’attention est un acte volontaire qui demande avant tout un effort d’écoute. Aujourd’hui, nous avons moins besoin de connaître des choses par cœur grâce aux outils technologiques du quotidien.

• Outre avoir une vie saine, garante d’un meilleur fonctionnement cérébral, les exercices de mémoire doivent rester ludiques : additionner les courses par exemple, pour vérifier en caisse que notre décompte est correct.
   
• S’exercer à apprendre une poésie : pour cela, se la répéter mentalement pendant 15 secondes pour la retenir, la réciter, et l’écrire pour faire travailler les mémoires visuelle et auditive (on retient mieux ce que l'on enregistre deux fois).
   
• Enfin, chaque soir, se récapituler mentalement la journée. »

Le conseil de Sophie Auriacombe, praticien hospitalier, Centre mémoire de ressource et de recherche, CHU de Bordeaux :

« Ce que l’on perd au fil des années, ce ne sont pas les connaissances, mais la capacité à récupérer les informations en mémoire, et plus particulièrement les noms propres.

Si aucun médicament n’améliore la mémoire, il est important de ne pas aggraver les choses en veillant aux risques vasculaires : hypertension artérielle et diabète, certains médicaments, excès d’alcool, anxiété et dépression, troubles du sommeil.

Il est conseillé de consulter à partir de 50 ans si la personne ou son entourage se rend compte d’un changement dans sa capacité de mémoire (notamment la mémoire récente). »

Le conseil de Bernard Croisile, neurologue :

« Il existe plusieurs formes de mémoires, dont certaines s’améliorent (stock) ou se détériorent (ressources attentionnelles) avec l’âge. Le cerveau humain créé entre 700 et 2 000 nouveaux neurones par jour, et ce, à tout âge ! Bien sûr, tout le monde n’est pas égal en matière de capacité mémorielle, et certaines maladies peuvent affecter cette capacité.

Mais il s’agit surtout d’une histoire de curseur : plus on s’efforce de mener une vie intellectuellement et socialement riche et variée, plus tard la maladie et ses conséquences surviendront. Ne rien faire pour entretenir sa mémoire est néfaste, mais les exercices spécifiques ne sont pas nécessaires, pourvu que l’on enrichisse quotidiennement sa vie de rencontres et d’activités stimulantes. »

1. Le trio indispensable défini par le neurologue Bernard Croisile pour entretenir sa mémoire :
2. un régime méditerranéen (prévention et traitement des risques vasculaires),
3. de l’activité physique régulière (oxygénation du cerveau),
4. et de la stimulation cognitive riche (pour retarder une maladie).
    
5. Le régime méditerranéen, un atout pour de meilleures capacités cognitives en vieillissant
6. Il n’est pas nécessaire de faire des exercices spécifiques pour doper sa mémoire, mais plutôt de varier les activités : du jardinage au suivi de conférences, en passant par les voyages, la cuisine, la lecture, tout ce qui évite la routine est bon pour stimuler le cerveau, et donc la mémoire.
    
7. Une alimentation équilibrée est garante d’une bonne santé du cerveau : fruits et légumes, poissons, sucres lents, et limitation des graisses, sel et sucres rapides.
    
8. Les relations sociales et affectives sont bonnes pour entretenir la mémoire dans la mesure où elles limitent la solitude et stimulent la capacité à se remettre en question. Cultiver l’amour et l’amitié, c’est donc aussi cultiver sa mémoire.
    
9. Une étude de l’Université Mid Sweden, en Suède, montre aussi que la lumière revigore l’attention et active le système nerveux central.

À lire :
Tout sur la mémoire, Bernard Croisile, 26,90 €, éd. Odile Jacob.
Jeux de mémoire pour les Nuls, Nicolas Conti, 9,95 €, éd. First.