Des chercheurs découvrent l'existence d'une espèce de loup gris en Afrique
Des scientifiques ont mis au jour l'existence d'une espèce de loup gris vivant en Ethiopie, un animal qu'ils considéraient jusqu'alors comme un chacal égyptien, une sous-espèce du chacal doré. Bien que soupçonnée, jamais la présence de loups n'avait encore été démontrée en Afrique.
Chacals dorés et loups gris cohabitent dans les montagnes d'Ethiopie. Mais jusqu'alors, les scientifiques pensaient que ces deux espèces n'en formaient qu'une. Cette découverte, révélée par des chercheurs de l'Université d'Oxford en Angleterre et de l'Université éthiopienne d'Addis Abeba, a été publiée par la revue scientifique PLoS One, confirmant ce que le biologiste britannique Thomas Huxley avançait déjà dans les années 1880, sans avoir réussi à le prouver.
C'est en analysant les selles des canidés, puis en les comparant avec des données de la Nucleotide, banque de gènes américaine recensant toutes les séquences ADN publiquement disponibles, que les scientifiques ont découvert que les chacals égyptiens étaient en réalité des loups gris, dont le loup Holartique, le loup indien et le loup Himalayen sont des sous-espèces.
Ils entendent désormais poursuivre leurs recherches sur le terrain, afin d'approfondir cette découverte, et évaluer la population de l'espèce en Afrique. Déjà, ils craignent qu'elle soit menacée. De nombreux biologistes mènent des études dans cette région du monde, et comme le souligne Nils Stenseth, de l'Université d'Oslo, ils n'auraient pas manqué de la découvrir si elle comptait de nombreux individus.