E. coli : la responsabilité des graines germées est confirmée

Des échantillons de légumes et de graînes germées sont testées dans un laboratoire de Krefeld, en Allemagne.AFP/ROLAND WEIHRAUCH

Plus aucun doute, l'épidémie de diarrhées mortelles en Allemagne est bien due à des graines germées contaminées, a confirmé samedi 11 juin un institut fédéral après avoir effectué des contre-analyses.

Les biologistes de l'Institut fédéral pour l'évaluation des risques (BfR) ont confirmé des résultats de laboratoire des autorités régionales de Rhénanie-du-Nord - Westphalie : la souche bactérienne O104-H4 d'E. coli entérohémorragique (ECEH), qui a fait 33 morts en Europe, a été détectée dans un sachet de graines germées rapporté aux autorités par un père de famille rhénan. Ce sachet provenait de la ferme biologique Gärtnerhof à Bienenbüttel, dans le nord de l'Allemagne, désormais fermée.

 "UN PAS IMPORTANT"

"Ces résultats représentent un pas important dans la chaîne de preuves", a déclaré le directeur de l'Institut BfR, Andreas Hensel. Ils mettent fin à des semaines d'incertitudes qui ont coûté des centaines de millions d'euros aux agriculteurs européens. Car les consommateurs ont tourné le dos aux concombres, tomates et salades qui avaient été présentées par les autorités allemandes comme possibles vecteurs de la contamination. L'alerte sur ces végétaux n'a été levée que vendredi.

Le ministère fédéral de l'agriculture a exprimé sa satifaction de voir la cause du mal indubitablement identifiée, tandis que le commissaire européen à la santé, John Dalli, s'est réjoui de "cet événement extrêmement important". "Les consommateurs européens et les partenaires commerciaux [de l'UE] peuvent maintenant avoir toute confiance dans la sûreté des légumes de l'Union européenne", a déclaré M. Dalli. Après l'accord de principe de Moscou vendredi pour lever son embargo sur les importations de légumes de l'UE, il a dit espérer que les légumes européens puissent reprendre "le plus vite possible" le chemin de la Russie.

 QUEL MODE DE CONTAMINATION ?

Seule reste en suspens la question du mode de contamination : "On est toujours dans le brouillard. (...) Est-ce que la bactérie a été véhiculée par des hommes ou des bêtes ?", a souligné le ministre de l'environnement et de la protection des consommateurs de Rhénanie-du-Nord - Westphalie, Johannes Remmel. Il a appelé les consommateurs à rapporter aux autorités toutes graines germées suspectes.

La ministre de l'agriculture Ilse Aigner annonce un renforcement des contrôles d'hygiène concernant la production de graines germées, dans une interview au Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung à paraître dimanche. Ces graines de lentilles, luzerne, soja, etc, sont élevées dans la chaleur et l'humidité. Des chercheurs y voient des vecteurs de bactéries pathogènes, comme l'ECEH et la salmonelle.

M. Dalli a assuré que la crise "mènerait à un renforcement d

e nos systèmes d'alerte" européens.
Le président de la Fédération des agriculteurs allemands (DBV), Gert Sonnleitner, a appelé l'UE à augmenter son aide aux producteurs européens touchés, au-delà des 210 millions d'euros promis. "Cela ne suffit pas. Le préjudice dans l'ensemble de l'UE s'élève entre 500 et 600 millions d'euros" dont 65 millions pour l'Allemagne, a-t-il fait valoir.