HR 5171, une étoile jaune 1300 fois plus grande que le Soleil

Grâce au Very Large Telescope (VLT), des astronomes ont découvert la plus grande étoile jaune jamais identifiée. Nommée HR 5171 A, elle serait 1.300 fois plus grande que notre Soleil.

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Une gigantesque version de notre Soleil à quelque 12.000 années-lumière de nous. C'est ce que vient d'identifier une équipe internationale d'astronomes menée par Oliver Chesneau, de l'Observatoire de la Côte-d'Azur à Nice. Cette boule de feu déjà connue a été une nouvelle fois observée grâce au Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (ESO) installé au Chili dans le désert d'Atacama. Mais les astronomes ne s'attendaient pas à leur découverte.

L'étoile nommée HR 5171 A (ou V766 Cen) est en effet bien plus grande qu'ils ne le pensaient. D'après les estimations, son diamètre équivaudrait à environ 1.300 fois celui du Soleil. Ceci ferait d'elle la plus grande étoile jaune jamais découverte à ce jour. La famille des étoiles jaunes à laquelle appartient le Soleil, désigne des astres de taille et de température moyennes (autour de 6.000°C). Elles brillent d'un jaune vif, parfois blanc, d'où leur nom.

L'une des 10 plus grandes étoiles

Les hypergéantes jaunes sont rares, seules une douzaine d'entre elles sont connues dans notre galaxie. Elles figurent parmi les plus grosses et les plus brillantes étoiles. A titre de comparaison, HR 5171 A serait un million de fois plus brillante que notre Soleil, d'après les astronomes. Mais l'étoile figurerait aussi parmi les 10 plus grandes jamais identifiées dans l'espace.

HR 5171 A est 50% plus grande que la célèbre supergéante rouge connue sous le nom de Bételgeuse. Toutefois, sa taille ne suffit pas à détrôner la plus grande étoile aujourd'hui identifiée, UY Scuti dont le diamètre atteint environ 1.700 fois celui du Soleil. Cette dernière n'appartient toutefois pas à la même famille puisqu'il s'agit d'une hypergéante rouge.

Les étoiles jaunes (...)
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