Le boom des petits génies

"Les jeunes sont tout simplement plus intelligents" : l'actualité semble donner raison à Mark Zuckerberg, qui créa Facebook à l'âge de 19 ans. A tout juste 15 ans, Neil Ibata a mis à profit un stage à l'Observatoire de Strasbourg, l'été dernier, pour identifier l'organisation de galaxies naines autour de la constellation Andromède. Charabia pour les néophytes, sa découverte a bouleversé les connaissances de l'astronomie moderne et valu au lycéen en 1re scientifique de cosigner une étude dans la prestigieuse revue Nature.

La valeur n'attend pas non plus le nombre des années pour Arjun Nair. Après deux ans de recherches, ce lycéen canadien de 16 ans vient d'améliorer une thérapie contre le cancer grâce à l'utilisation d'un antibiotique. Les souffrances de sa grand-mère pendant son traitement l'avaient amené à s'intéresser à la question.

SCIENTIFIQUES EN HERBE

Jack Andraka s'est lui aussi lancé dans des recherches après le cancer d'un proche. L'adolescent américain a inventé, l'année dernière, à 15 ans, un test simplissime mais révolutionnaire pour détecter le cancer du pancréas. Il a expliqué s'être servi des "deux meilleurs amis d'un adolescent : Google et Wikipédia", pour mettre au point un test sanguin en papier. Si ces deux scientifiques en herbe comptent bien commercialiser leurs découvertes, le Britannique Nick D'Aloisio, 17 ans, est, lui, déjà devenu millionnaire. Il a vendu pour 30 millions de dollars (23 millions d'euros), en mars dernier, une application d'actualités à Yahoo!. Les âmes chagrines font remarquer qu'il n'a pas développé l'application, mais force est de reconnaître que son intuition et son obstination ont – très bien– payé.

Cette récente flopée de Géo Trouvetou précoces a malheureusement aussi son martyr : Aaron Swartz. A 14 ans, ce virtuose de l'informatique avait participé à l'élaboration du format RSS avant de fonder le réseau social Reddit. Il s'est suicidé en janvier dernier alors qu'il risquait trente-cinq ans de prison pour avoir piraté des millions d'archives universitaires et scientifiques pour les rendre gratuitement accessibles en ligne. Il avait à peine 26 ans.