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La NASA a lancé un télescope pour étudier la basse atmosphère du soleil
La NASA a lancé jeudi 27 juin un télescope spatial pour percer les secrets de la basse atmosphère du Soleil, région largement inconnue où se forment les vents solaires et les rayons qui frappent régulièrement la Terre. Le lancement de ce satellite baptisé IRIS, pour "Interface Region Imaging Spectrograph", a été effectué par une fusée Pegasus XL de la firme américaine Orbital Sciences, larguée d'un avion qui avait décollé une heure avant de la base militaire de Vandenberg en Californie.
La fusée à trois étages a été larguée comme prévu à 02 h 27, à environ 150 km des côtes de Californie à près de 12 000 mètres d'altitude au-dessus du Pacifique et la mise à feu des moteurs eu lieu cinq secondes plus tard. Si tout se passe comme prévu, IRIS, une mission à 182 millions de dollars, sera placé sur orbite dix minutes plus tard à 643 km au-dessus de la Terre avant de déployer ses panneaux solaires.
Ce télescope ultraviolet est capable de prendre des images à haute résolution à quelques secondes d'intervalle de cette région très peu explorée jusqu'alors de l'atmosphère du Soleil située entre sa surface et sa couronne. La couronne s'étend sur plusieurs millions de kilomètres en se diluant dans l'espace.
L'objectif de cette mission d'au moins deux ans est de comprendre comment cette zone mystérieuse génère les vents solaires chargés de particules magnétiques. Elle permettra aussi de mieux prédire les moments durant lesquels des tempêtes magnétiques se dirigent vers la Terre, où elles peuvent perturber les communications et le réseau électrique.
